Nicolo Bulega : « Le pneu Michelin pour un pilote Superbike, c’est comme manger de la main gauche ».

Le leader du championnat du monde de superbike est très bien placé pour comparer les Superbike et les MotoGP. Il a roulé avec la 1000 équipée du Michelin et la 850 équipée du Pirelli.

Et pour lui, la grosse différence, ce ne sont pas les motos mais les pneus. Lui a déjà eu du mal avec le Michelin quand il a remplacé Marc Marquez sur les deux derniers Grand-Prix de 2025 et il comprend les problèmes de Toprak Razgatlioglu.

Il pense que Toprak sera rapide en 2027, quant à lui, il a tout pour réussir une bonne première saison avec tous les tests effectués en 2026 avec le pneu Pirelli.

Voici la très longue interview de Nicolo Bulega :

Comment tu as réagi à ta seule défaite de l’année ?

La course que j’ai perdue ? C’était un moment très difficile à encaisser. Je n’ai pas pleuré, mais j’étais furieux jusqu’au lendemain. Je pars toujours pour gagner et, jusqu’à cette course, j’y étais toujours parvenu. Malheureusement, lors de cette course, je n’étais pas au mieux de ma forme à cause d’un petit problème électronique, ce qui m’a fait avoir un peu de mal à la sortie des virages. Iker était tout simplement meilleur. Mais je peux aussi finir deuxième de temps en temps.

Comment expliquez la domination de Ducati ?

Il va sans dire que Ducati a été exceptionnel cette année. Ils ont conçu une moto incroyable, vraiment fantastique et performante quel que soit le pilote, sa morphologie ou son style de pilotage. C’est un vrai plaisir de la piloter. Ils ont fait un travail formidable. L’ancien modèle était déjà performant et celui-ci représente un progrès supplémentaire. Résultat : cette année, il n’y a que des Ducati en tête. Ce n’est pas un hasard : ils ont travaillé d’arrache-pied pour obtenir ce résultat . Plutôt que de les critiquer, je pense qu’il faut les féliciter pour leur travail.

J’entends beaucoup de gens dire que ce n’est pas normal, qu’il n’y a que des Ducati en tête et que c’est ennuyeux. Mais au final, si quelqu’un travaille mieux, il est juste qu’il soit récompensé. Pour répondre à la question de savoir pourquoi Iker et moi dominons, je pense que j’ai adapté la moto à mes besoins . Je la pilote depuis quelques années et je travaille avec Ducati depuis longtemps. Ils sont à l’écoute de mes souhaits concernant la moto. » Et je les écoute. Iker n’est pas en reste : lui aussi vient du MotoGP. À mon avis, s’il avait eu un peu plus d’opportunités, il serait lui aussi en MotoGP aujourd’hui.

Actuellement, vous faites partie des pilotes qui ont le plus testé la MotoGP. Piloter une moto plus puissante vous a-t-il aidé, ou cela vous a-t-il un peu déstabilisé ? Car le passage de Toprak du Superbike au MotoGP semble avoir été difficile.

Faire la transition de cette manière est certainement plus problématique, car il y a beaucoup plus d’éléments différents à prendre en compte. La moto est complètement différente, tant au niveau du pilotage que des freins, du réglage de la hauteur de selle et de bien d’autres choses. À mon avis, ce qui lui pose le plus de difficultés, et avec lequel j’aurais probablement eu les mêmes problèmes , comme ce fut le cas lors des deux courses où j’ai remplacé Marc Marquez l’année dernière, ce sont les pneus. Ce n’est pas qu’ils soient mauvais, mais ils sont complètement différents. On a l’habitude de faire certaines manœuvres qu’on ne peut pas faire avec des Michelin , et il faut adapter sa conduite.

Qu’est-ce qui rend le Michelin si particulier ?

Ce que j’ai eu le plus de mal à apprendre, et je pense que Toprak, qui freine fort, a encore plus de mal, c’est la première phase du freinage. Avec un pneu Pirelli, on peut freiner très fort au début et arrêter la moto en quelques mètres. Avec la MotoGP actuelle et les pneus Michelin, en revanche, le style de freinage est complètement différent : il ne faut pas freiner fort au début, sinon l’avant se dérobe.

Il faut y aller doucement au début, puis actionner le levier de frein une fois le pneu bien calé. Pour quelqu’un habitué à freiner comme en Superbike, et comme Toprak l’a toujours fait, j’imagine que c’est très difficile de changer. C’est comme apprendre à manger de la main gauche : ça ne vient pas naturellement, il faut y réfléchir.

Maintenant que vous testez la 850 avec des pneus Pirelli, les sensations sont-elles plus naturelles qu’avec les deux courses de l’an dernier ?

Oui, évidemment, les Pirelli ne sont pas les mêmes que ceux de Superbike ; ce sont des pneus différents. Il a fallu concevoir un pneu différent, mais il est vrai aussi que l’ADN de Pirelli, leur façon de fabriquer des pneus, reste plus ou moins le même.

Il y a quelques jours, l’annonce de votre passage en MotoGP est tombée. Comme vous l’avez également mentionné dans le communiqué de presse, votre parcours a été pour le moins atypique et semé d’embûches. Avez-vous jamais douté de pouvoir réaliser ce rêve ?

Bien sûr. Face à des résultats décevants en Moto2, j’ai commencé à discuter avec mon manager de la Supersport, où je souhaitais devenir l’un des meilleurs pilotes et ensuite tenter de faire carrière en Superbike. Mais les choses ont pris une tournure inattendue. À mon arrivée en Supersport, je ne connaissais pas certains circuits et la moto était encore un peu au point ; Ducati faisait son retour dans la catégorie avec moi.

Mais dès la deuxième année, nous avons remporté le Championnat du Monde Supersport et, lorsqu’on m’a annoncé mon passage en Superbike, c’était déjà un rêve devenu réalité. J’étais aux anges. Le problème, c’est que j’ai ensuite remporté ma première course de Superbike dès ma première participation.

Je me suis tout de suite senti très à l’aise sur cette moto, mais je rejoignais une équipe où se trouvait Bautista, double champion du monde, et personne, pas même moi, ne s’attendait à ce que je puisse me battre pour le titre dès la première ou la deuxième année, face à Toprak, qui courait en Superbike depuis sept ou huit ans. J’ai dépassé toutes les attentes et l’année dernière, quand on a annoncé le changement de réglementation en MotoGP, l’arrivée de Pirelli et la suppression des dispositifs de réglage de la hauteur de selle, des motos plus proches de la réalité que des robots, j’ai eu une révélation.

Je me suis dit : « Si je réussis aussi bien en Superbike, une moto puissante, équipée d’électronique et bien plus proche d’une MotoGP qu’une Moto2… ». Mon manager est allé voir Ducati et a dit à Dall’Igna : « Pourquoi ne pas le laisser faire des essais ? Ça pourrait être intéressant pour toi aussi ». Gigi a probablement partagé l’idée , et voilà où nous en sommes.

Compte tenu du passé de Jonathan Rea en Superbike, six fois champion, avez-vous déjà envisagé de devenir vous-même une légende dans cette catégorie ?

Absolument. Même lorsque j’ai compris qu’une réelle opportunité de passer en MotoGP s’offrait à moi, la décision n’a pas été facile. Certains diraient : “Tu es fou ? On te propose le MotoGP et tu dois même y réfléchir ?” Mais vu ma situation, c’était une décision que je devais mûrement réfléchir . Je m’en sors bien actuellement, je suis dans une excellente équipe, j’ai la moto d’usine, la meilleure du marché, je gagne beaucoup et je prends du plaisir. On sait ce qu’on laisse derrière soi, mais on ne sait pas ce qu’on va trouver. J’ai aussi pensé au jour où j’arrêterais et où je me dirais que j’aurais pu aller en MotoGP, mais que je ne l’ai pas fait. Cela m’aurait pesé, alors j’ai voulu tenter ma chance . D’autant plus que je me sens bien au guidon d’une MotoGP.

Tu as commencé à l’académie de Valentino Rossi et tu vas courir dans son équipe en MotoGP.

C’est une histoire vraiment incroyable. J’ai toujours été un grand fan de Vale, et je ne le dis pas pour lui faire de la lèche : c’est sincère. J’ai une photo de mon premier jour d’école où je portais un sac à dos Vale. Alors, pour moi, intégrer son académie quelques années plus tard, c’était un peu fou. Malheureusement, les résultats n’ont pas suivi. J’ai fait quelques erreurs, je n’arrivais pas à tout mettre en œuvre et, quand les résultats ne sont pas au rendez-vous, il est normal que les chemins se séparent.

Mais, indépendamment des résultats, sur le plan humain, je n’ai jamais eu de problème, surtout avec Vale et Uccio. Quand j’ai remporté le championnat du monde Supersport et ma première victoire en Superbike, Vale m’a toujours envoyé des messages. Je lui parlais assez souvent et, depuis quelques années, je retourne au Ranch. Personne n’aurait imaginé que j’y retournerais l’année suivante. C’est une belle histoire.

C’est une histoire fantastique, mais l’année prochaine, vous arriverez en MotoGP avec une énorme pression et une forte attente. Votre grand rival, Toprak, a connu des difficultés, et les pilotes actuels pourraient penser que vous subirez le même sort. Comment allez-vous gérer cela ?

Comme je l’ai dit précédemment, je pense que Toprak est incroyablement fort et que ses difficultés cette année sont principalement dues à son style de pilotage. Mais l’année prochaine, avec le changement de pneus, je pense qu’il sera performant. J’ai couru contre ceux qui dominent aujourd’hui le MotoGP, exception faite de Marquez. J’ai vu beaucoup de pilotes rapides depuis mes débuts, et Toprak en fait partie.

Quant à moi, il est vrai que je teste la moto. J’en ai fait cinq ou six de tests. Quand on est avec l’équipe d’essais, on ne règle pas la moto à sa guise et on ne teste pas ce qui nous semble le mieux. On nous fait tester une multitude de réglages, car les besoins des ingénieurs sont prioritaires. Ensuite, s’il reste du temps, ils essaient de nous intégrer. Ce ne sont pas des essais que je fais à ma guise.

Entre la Superbike et cette 850, ressentez-vous une différence de puissance ?

Quand on pilote une MotoGP 1000 cm³, la vitesse est incroyable. Quand j’ai remplacé Marquez l’an dernier, c’était impressionnant : elle est bien plus rapide que la Superbike. La 850 se situe à mi-chemin entre les deux : elle est un peu plus rapide que la Superbike, mais moins rapide que la 1000. On parle toujours de bolides, mais si les 1000 étaient hors norme, celle-ci, on s’y habitue.

Êtes-vous heureux d’arriver en MotoGP avec Ducati et avec Marc Marquez, la référence, toujours en compétition ?

Bien sûr. Pour moi, atteindre le plus haut niveau de la compétition moto est déjà un rêve . C’est ce que j’espérais quand j’étais plus jeune. Cela m’a pris un peu de temps, mais j’y suis finalement arrivé. Indépendamment de Marquez, quand on est en piste, on veut gagner ; on ne pense pas aux autres.