Michele Pirro a préféré se faire opérer plutôt que participer au CIV à Misano. Objectif ? La 850 avant tout.

Cela a été un crève coeur pour le pilote testeur Ducati, celui de devoir rater la manche du championnat d’Italie de Superbike à Misnao, lui qui avait gagné les 4 dernières courses sur ce circuit.

Mais il a pris cette décision pour l’intérêt de l’équipe et le timing était parfait. Pendant qu’il sera en convalescence, c’est Nicolo Bulega qui peut poursuivre les tests de la 850 pendant la longue pause estivale du Superbike, près de 2 mois.

Ensuite, Michele Pirro sera sur pied pour faire le tests sur le circuit de Barcelone au mois de septembre, au moment où Nicolo reprendra son championnat et qu’il sera un peu moins disponible.

Surtout que Ducati compte beaucoup sur Pirro puisqu’il a signé un nouveau bail de deux années jusque fin 2028.

Voici son interview :

Comment va ton épaule ?

Je suis très content de l’évolution de ma convalescence. J’ai vu le docteur Porcellini vendredi pour un contrôle, et mon épaule progresse bien. Je me sens bien aussi, et il m’a dit qu’en continuant à faire tout le nécessaire, nous pourrons atteindre mon objectif : être de retour en piste début septembre pour les essais MotoGP que nous prévoyons à Barcelone. Après des jours difficiles, cet espoir, et l’optimisme du docteur quant à ma guérison, me redonnent confiance.

Ce n’est certainement pas facile d’être spectateur pendant le week-end de la Racing Night.

J’ai attendu avant de me faire opérer car je tenais vraiment à participer au WDW du centenaire de Ducati, qui coïncidait aussi avec mon 40e anniversaire. Un pilote espère toujours un miracle, mais cette fois-ci, après avoir discuté avec Dall’Igna, j’avais besoin d’être prêt pour septembre-octobre.

Heureusement, Bulega a suffisamment de temps libre ces deux mois pour les essais MotoGP, j’ai donc préféré sacrifier la Racing Night et le championnat italien pour me concentrer sur mon objectif principal : le MotoGP et le défi d’avoir la meilleure moto possible l’année prochaine . La compétition m’a toujours procuré beaucoup de satisfaction et je regrette de ne pas pouvoir être en piste pour la Racing Night, mais cette fois-ci, j’ai pris en compte ma condition physique et les besoins de Ducati.

C’était un choix presque inévitable.

J’avais envisagé d’arriver en octobre et de me faire opérer après la dernière course, mais le risque était trop élevé. Face à un changement de cette ampleur, la phase la plus importante est la pré-saison : c’est là qu’il faut opérer et peut-être être prêt pour les derniers tests. Bien sûr, je ne m’attendais pas à me retrouver au bloc opératoire quelques jours seulement après mes 40 ans, mais c’est la vie, et le sport aussi. Si je m’étais fait opérer en octobre ou en novembre, j’aurais risqué de ne pas être au meilleur de ma forme pendant les semaines cruciales , ce qui n’aurait pas été idéal. Surtout que nous espérons que Nicolò courra en MotoGP l’année prochaine.

Ce serait l’apogée du parcours de Bulega.

Ce serait parfait, d’autant plus qu’il est le pilote qui connaît le mieux la moto, mis à part moi, qui, malheureusement, ne peux pas courir. Ensuite, je ne pense pas qu’il puisse faire mieux en Superbike que ce qu’il fait déjà. Après avoir quitté le Championnat du Monde MotoGP, il a gagné en Supersport, Ducati l’a rappelé, et je pense qu’il est juste de lui donner cette opportunité. De plus, il est le seul Italien que nous ayons en MotoGP sur une Ducati, et il est normal de la lui offrir.

Que pensez-vous du fait qu’il sera le seul Italien sur une Ducati entièrement espagnole ?

En tant qu’Italien, c’est évidemment décevant, car Bagnaia a ramené le titre de champion du monde. Je le considère, en plus d’être un homme formidable, comme un petit frère, qui m’a aussi aidé à remporter mon premier titre mondial en tant que pilote d’essai. Cependant, les choix n’ont pas été faits en fonction de la nationalité, mais des qualités des pilotes . Je pense donc qu’associer Acosta à Márquez était la bonne décision, et je l’approuve.

D’ailleurs, peu importe qu’Acosta ait un passeport espagnol comme Márquez : sur le papier, c’est l’équipe la plus complète qui soit actuellement . Je pense également que la comparaison entre les deux est très positive : ce sont deux hommes intelligents, et Marc lui-même a déclaré que c’était le bon choix, car il sait que sa carrière n’est pas éternelle, et Acosta, à ce stade, était peut-être la meilleure solution. Le successeur désigné de Marc ? L’avenir nous le dira, mais tous les atouts sont en place, et nous espérons qu’il le deviendra, car nous l’avons recruté intentionnellement.

Si Bulega passait en MotoGP, vous perdriez cependant quelqu’un qui aurait pu être votre successeur au poste de pilote d’essai.

Outre le fait que ce n’est pas un rôle qu’il souhaiterait (rires), nos parcours sont aussi très différents : j’ai débuté il y a longtemps avec une Ducati incomparable à celle d’aujourd’hui. Je me suis retrouvé dans une situation catastrophique, Ducati faisant figure de vilain petit canard et personne ne voulait y adhérer. Nicolò, lui, est dans une position idéale, avec une structure, une équipe, une moto et une équipe d’essais performantes, fortes de plusieurs années d’expérience.

Je ne sais pas si nous pourrons reproduire ce qui a été fait avec moi. Car, après avoir supprimé les wildcards, il n’est pas idéal de convaincre un jeune pilote de se contenter d’essais, sans même la possibilité de courir. Cependant, je crois qu’un projet comme celui-ci a besoin de bases solides . J’ai mon expérience, je participe à ce genre de projets depuis de nombreuses années et je pense que c’est un atout. J’ai mes limites, mais je peux contribuer à la réussite du projet, car nous savons ce qu’il faut pour y parvenir.

Vous allez donc continuer dans ce rôle pendant encore deux ans ?

Je vais continuer pendant deux ans . J’en ai déjà parlé il y a quelques semaines avec Dall’Igna et Grassilli, et c’est ce que Gigi m’a demandé. Je suis ravi et j’ai subi cette opération précisément pour que l’attention soit désormais entièrement portée sur la victoire lors de la première course de la nouvelle ère. En tant que pilote d’essai, c’est stimulant de pouvoir dire : en 2027, nous remporterons le Championnat du Monde dès la première année de cette nouvelle ère. Les pilotes Ducati n’ont plus besoin d’être présentés, mais ils ont besoin de la meilleure machine possible pour gagner, et sa préparation repose sur moi et toute l’équipe de Ducati Corse.

Je ressens donc la responsabilité de rester en bonne santé et de m’investir peut-être encore plus que ces dernières années, lorsque nous avions une moto performante et victorieuse, car nous devons être encore plus présents et accélérer le développement de ce projet. C’est pourquoi, me faire opérer plus tard et devoir m’arrêter pendant deux mois alors que nous devons accélérer le rythme du développement, aurait posé problème.

Votre retour étant prévu en septembre, vous reverra-t-on en piste pour les deux dernières manches du CIV ?

J’aimerais beaucoup, car la course est ma vie. Mais comme je le disais, je me concentre actuellement sur les essais de la 850 et je m’efforce d’être au top de ma forme pour mener à bien ce projet . Si les conditions sont réunies et que les risques restent acceptables, vous me reverrez sans aucun doute lors de la dernière course, voire même à Crémone. En revanche, si les conditions ne sont pas réunies ou si je compromettais mon autre projet, il est clair que je devrais faire des choix , comme je l’ai déjà fait en choisissant de me faire opérer maintenant afin de poursuivre mon rêve : remporter la première course en 850 et le Championnat du Monde en 2027.

Avez-vous déjà décidé si vous continuerez à courir en 2027 ?

Nous avançons prudemment, étape par étape. Je ne veux pas me projeter pour l’instant, car de nombreux projets sont en cours et la 850 prendra du temps. Nous verrons si les conditions sont réunies pour bien faire les choses, y compris sur le plan réglementaire, car je pense que certains points restent flous. En effet, nous courons avec une moto entièrement standard, boîtier électronique compris, tandis que d’autres utilisent des boîtiers électroniques plus chers que la moto elle-même.

C’est facile de prendre des décisions depuis un bureau, mais il faut aussi prendre la réalité du terrain avec 38 motos, dont certaines ne sont peut-être pas au niveau du championnat italien. Et même si la réglementation semble équilibrée, la réalité nous montre qu’il existe aussi des problèmes de sécurité : avec le boîtier électronique standard, conçu pour des motos de série, nous rencontrons des difficultés dans certaines situations, notamment avec la chaleur, qui peut endommager la moto. Il existe des limitations qui ne sont pas entièrement maîtrisables, et si vous vous comparez à des motos ou des composants conçus spécifiquement pour la course, la différence est flagrante.

L’ECU vous a-t-il posé beaucoup de problèmes lors des premières courses ?

Lors de deux courses, la moto a calé au départ car l’ECU a coupé la puissance après avoir détecté un patinage des pneus. Marelli ne procède pas ainsi car ses motos sont conçues pour la piste. Je pense qu’il faut de l’uniformité : il me semble injuste que certaines motos, dont le développement est arrêté depuis des années, soient ensuite devancées par des motos équipées de composants de nouvelle génération. Il est nécessaire de faire évoluer la réglementation.

Non pas en fonction du niveau des pilotes, car le vainqueur est toujours le plus fort, mais en fonction des investisseurs qui financent l’achat des motos. Sinon, on est toujours à la traîne. Il est clair que ce n’est que la première année et que des problèmes subsistent, mais il faut y remédier. Que je participe ou non aux courses, ces changements sont indispensables pour le sport automobile et pour envoyer un message fort.